Voici comment maximiser votre croisière Royal Caribbean, que ce soit votre première ou votre cinquième fois à bord.
Avec la permission de Royal Caribbean Cruise
Si vous recherchez une croisière traditionnelle, il y a de fortes chances que vous envisagiez Royal Caribbean. Cette marque bien connue parmi les compagnies de croisières de grands navires est le deuxième transporteur en mer (après Carnival). Elle possède 27 navires dans sa flotte, y compris le nouveau Icon of the Seas, le plus grand navire de croisière au monde, avec une capacité de 7 600 passagers. Quatre autres méga-navires sont en construction. Même les plus petits navires de Royal Caribbean transportent plus de 2 400 passagers, donc par n’importe quelle définition, ils sont grands.
Si vous n’avez jamais navigué avec Royal Caribbean, il peut falloir un certain temps pour apprendre les ficelles du métier — référence nautique intentionnelle. Et puisque votre temps de vacances est précieux, il a été demandé à quelques experts des croisières comment tirer le meilleur parti de votre première navigation. Voici leurs conseils et astuces pour les nouveaux invités de Royal Caribbean.
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Ne tardez pas à réserver.
Avec la permission de Royal Caribbean Cruise
C’est un conseil qui s’applique à la plupart des compagnies de croisères. Matt Hochberg de Royal Caribbean Blog, un site d’informations et passionné qui n’est pas affilié à la compagnie, conseille de réserver votre croisière Royal Caribbean « le plus tôt possible — comme dès maintenant. Ce n’est pas comme pour un vol où vous pouvez attendre la baisse des prix. Les prix des croisières restent là où ils sont et n’augmentent que, et en ce moment, la demande est aussi élevée qu’elle n’a jamais été. Votre meilleure chance est de réserver le plus tôt possible, entre 12 et 24 mois à l’avance, pour verrouiller le prix le plus bas.
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Réservez également vos spectacles à l’avance.
« Viendriez-vous à New York pour un week-end de théâtre en espérant simplement obtenir des billets pour les spectacles que vous voulez ? » demande Rob Clabbers, un conseiller A-List de Travel + Leisure et fondateur de Q Cruise + Travel. La réponse est probablement non, alors utilisez la fonction “Gérer ma croisière” sur le site de Royal Caribbean et réservez les spectacles que vous ne voulez pas manquer. « Vous avez plus de chances d’obtenir les réservations souhaitées et vous éviterez d’avoir à chercher des sièges ou à faire la queue le premier jour à bord », ajoute-t-il.
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Étudiez la disposition du navire avant votre croisière.
Avec la permission de Royal Caribbean Cruise
Si vous êtes comme moi, l’anticipation d’une croisière est la moitié du plaisir. Utilisez les semaines et les mois précédant votre départ pour étudier les plans de pont et vous concentrer sur vos commodités préférées. Les plus grands navires de Royal Caribbean sont comme de petites villes — les navires de classe Icon et Oasis ont même leurs propres quartiers. Si vous avez déjà vos repères avant d’embarquer, vous perdrez moins de temps à prendre le mauvais ascenseur ou à errer sur le mauvais pont en essayant d’atteindre votre destination — ou de retourner à votre chambre.
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Débutez le check-in en ligne.
Dès que vous avez réservé, accédez au portail “Gérer ma croisière” sur le site de Royal Caribbean (l’application Royal Caribbean offre certaines des mêmes fonctionnalités). Ensuite, dès que l’enregistrement en ligne s’ouvre, faites-le tout de suite pour sécuriser la première fenêtre possible. « Cela rend l’expérience au terminal de croisière beaucoup plus rapide », dit Hochberg. « Environ 30 jours avant, ils vous donneront une fenêtre d’enregistrement. Arrivez juste à ce moment-là et vous passerez rapidement — vous ne vous arrêterez même pas de bouger. »
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Optez pour un forfait boissons.
Avec la permission de Royal Caribbean Cruise
Vous ne manquerez pas de boissons lors d’une croisière Royal Caribbean, mais les boissons gratuites se limitent au café et au thé standards, à l’eau du robinet, au chocolat chaud, au lait et à quelques autres basiques. Tout le reste coûte cher — souvent très cher. « Même si vous ne consommez pas d’alcool, cela vaut peut-être la peine de vérifier les options à l’avance, si vous êtes amateurs de cafés haut de gamme, de sodas, de jus ou d’eaux en bouteille », dit Clabbers. « Royal Caribbean propose parfois des promotions sur le [portail] ‘Gérer ma croisière’ qui peuvent vous faire économiser sur certains forfaits de boissons. »
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Emportez un maillot de bain dans votre bagage à main.
« Les navires de Royal Caribbean ont tellement de magnifiques piscines et d’aménagements aquatiques », dit Hochberg. Et ils peuvent être vraiment bondés. Prenez de l’avance sur les autres passagers en emportant un maillot de bain dans votre sac à dos ou votre bagage à main. Vous pouvez profiter des piscines, des parcs aquatiques, ou du populaire simulateur de surf FlowRider pendant que vous attendez — souvent plusieurs heures — pour accéder à votre cabine. « Le jour de l’embarquement est l’un des meilleurs moments pour aller à la piscine », ajoute Hochberg. Si vous voyagez avec des enfants, vous serez heureux d’avoir caché ces maillots dans votre sac.
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Faites-vous plaisir avec une suite.
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« Les navires de Royal Caribbean peuvent sembler grands et animés, donc peut-être voudrez-vous opter pour une suite », dit Clabbers. La plupart des suites commencent à environ 300 pieds carrés et vont au-delà — tant en dimensions qu’en prix. Vous pouvez vous attendre à payer environ deux fois plus pour une suite, mais l’espace supplémentaire peut offrir un répit bienvenu de tout l’agitation à bord. Clabbers ajoute : « En fonction de la catégorie et du navire que vous choisissez, vous pourrez profiter de restaurants et de salons réservés aux suites, d’un traitement VIP à l’embarquement, et même d’un service de majordome Royal Genie. »
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Évaluez combien vous allez vraiment boire.
Le forfait boissons Deluxe de Royal Caribbean — le seul qui inclut de l’alcool — suit un modèle de tarification dynamique allant de 56 $ à 105 $ par jour et par personne, les prix variant en fonction du navire, de l’itinéraire et d’autres facteurs. Les boissons alcoolisées et non alcoolisées sont cher à bord, mais vous devez en consommer beaucoup pour que le forfait vaille l’investissement. Si vous n’êtes pas sûr de la quantité d’alcool que vous allez boire (et ne souhaitez pas vous sentir obligé de le faire simplement parce que vous avez payé pour un forfait), envisagez de prendre à la carte pendant les premiers jours de votre croisière. Vous pouvez toujours ajouter un forfait boissons plus tard, tant qu’il vous reste au moins quatre jours de croisière.
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Trouvez votre place au soleil.
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Si vous voulez une chaise longue au bord de la piscine, vous devez arriver au plus tard à 10 heures sur la plupart des navires Royal Caribbean, selon Hochberg. « Les personnes qui se lèvent tard et arrivent à midi ne trouveront pas de chaise près de la piscine », dit-il. Cela dit, les navires ont beaucoup d’espace à l’extérieur, même si ce n’est pas juste à côté d’une piscine. « Si vous voulez simplement être à l’extérieur, il y a d’autres chaises. Allez à l’avant ou à l’arrière du navire. Plus vous êtes loin de la piscine, plus vous trouverez de chaises », ajoute-t-il, notant que le pont-promenade de tout navire Royal Caribbean est toujours un excellent endroit pour lire.
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Envisagez une cabine avec balcon.
Comme la plupart des compagnies de croisières, Royal Caribbean ajoute de plus en plus de cabines avec balcon et de suites sur ses navires, en raison bien sûr de la demande des clients. « Les balcons sont l’option la plus populaire », dit Hochberg. Bien qu’ils coûtent plus cher qu’une cabine intérieure ou sans balcon, ils restent raisonnablement tarifés en comparaison des suites. Hochberg ajoute : « Ils offrent plus d’espace et d’air frais, et si vous souffrez de mal de mer, la vue et l’air frais aident. »
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Choisissez un navire plus ancien.
Si vos vacances consistent davantage à explorer la destination qu’à faire le voyage, vous devriez envisager un navire Royal Caribbean plus ancien et plus petit, surtout étant donné la demande pour leurs nouveaux navires Oasis et Icon. Les classes Radiance et Vision sont parmi les plus anciennes et les plus petites de la flotte, mais offrent tout de même de nombreuses commodités de navire de grande taille sans l’ambiance « ville en mer ». Hochberg qualifie ces navires de « beaucoup plus gérables », au point que vous n’avez probablement même pas besoin de faire des réservations pour les spectacles ou les restaurants spéciaux à l’avance — bien que vous puissiez encore souhaiter les réserver une fois à bord.
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Recherchez des zones sans enfants.
Avec la permission de Royal Caribbean Cruise
Royal Caribbean est une compagnie de croisières familiale — il existe une multitude d’installations et de programmes réservés aux enfants. Mais si vous préférez une expérience plus adulte, Royal Caribbean offre des options. « Certaines zones sont réservées aux adultes, comme le casino et les boîtes de nuit », dit Hochberg. Bien que les bars et les salons permettent techniquement aux enfants d’entrer, il est rare de voir des enfants dans ces zones le soir. Des dîners tardifs signifient également moins de petits enfants. Presque tous les navires de la flotte proposent le Solarium, une section réservée aux adultes avec une piscine et un bain à remous, un solarium et un bar. Sur l’île privée de la marque dans les Caraïbes, Perfect Day at CocoCay, Hideaway Beach est la piscine et la plage réservées aux adultes, bien que l’entrée soit payante. Hochberg ajoute également que « lors de croisières plus longues — celles de plus de sept nuits — le nombre d’enfants diminue considérablement. »
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Si vous ne pouvez pas réserver un spectacle, essayez d’y entrer en marchant.
Comme les passagers ayant réservé prennent des réservations pour les spectacles dès qu’ils sont disponibles en ligne, vous risquez de ne pas obtenir votre premier choix parmi les nombreuses offres de spectacles, qui incluent des performances de patinage artistique, un théâtre aquatique et des productions de qualité Broadway. Mais n’abandonnez pas, dit Hochberg. « Arrivez au moins 30 minutes avant le spectacle, même s’il est complet », dit-il. « Vous pourrez presque certainement entrer, car les gens abandonnent leurs réservations. »
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Évaluez le programme The Key.
Clabbers dit que les croisiéristes de Royal Caribbean devraient se renseigner sur le programme The Key, la mise à niveau payante qui est similaire au service Genie+ dans les parcs d’attractions Disney. « Il offre un accès prioritaire à l’embarquement, un déjeuner de bienvenue, un accès Internet haut débit, un accès rapide aux activités à bord, un accès privé au simulateur de surf FlowRider, des sièges réservés au théâtre pendant les spectacles, et d’autres commodités. » Les prix fluctuent, donc avant de faire votre achat, comparez le coût du programme The Key à celui du forfait Internet Voom Surf & Stream de Royal Caribbean. S’il n’y a pas beaucoup de différence de coût (rappelez-vous, c’est par utilisateur et par jour), les avantages du programme The Key valent le coup. Cependant, s’il y a une grande différence de prix — ou si vous voulez vous déconnecter pendant votre croisière — vous pouvez passer le programme The Key.
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Explorez les excursions proposées par des tiers.
Les excursions à terre doivent également être réservées à l’avance, et en fonction du moment où vous réservez, vous pourriez ne pas obtenir votre première option d’activité ou de créneau horaire. Mais cela ne signifie pas que vous devez rester à bord ou près du port toute la journée. « Bien sûr, Royal Caribbean propose des excursions à terre partout où ils vont », dit Clabbers. « Mais si vous aimez plus d’options et potentiellement des groupes plus petits ou des tarifs inférieurs, jetez un œil aux excursions proposées par des prestataires tiers. » Clabbers apprécie Shore Excursions Group et Project Expedition. « Si vous préférez des [excursions] privées, Context Travel propose des visites et activités culturelles et historiques dans des villes du monde entier. »
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Apportez vos boissons — jusqu’à un certain point.
Peut-être que vous ne voulez pas acheter un forfait de boissons, mais souhaitez tout de même avoir un verre de vin ou deux pendant votre croisière. Royal Caribbean vous permet d’apporter une bouteille de vin de 750 millilitres par passager de cabine, par croisière, et pour de nombreux buveurs légers, cela suffira. Ne tentez pas d’en apporter plus que ça, et ne la mettez pas dans vos bagages enregistrés — elle sera confisquée et restituée à la fin de votre voyage, tout comme tout alcool acheté dans les ports d’escale. Vous pouvez également apporter jusqu’à 12 contenants (bouteilles, canettes ou cartons) de boissons non alcoolisées de 17 onces maximum chacun par cabine. Si vous apportez votre bouteille de vin dans un restaurant ou une autre zone publique, des frais de bouchon vous seront facturés.
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Évitez la croisière transatlantique si vous êtes un novice.
Les croisières transatlantiques de repositionnement ne sont pas idéales pour les passagers Royal Caribbean débutants, selon Hochberg. « Les croisières transatlantiques sont comme un bon vin. Une fois que vous vous êtes acclimaté et que vous savez que vous aimez l’expérience à bord, elles offrent un excellent rapport qualité-prix par nuit », dit-il. Mais vous ne voulez pas monter à bord et découvrir que vous n’aimez pas la marque ou, pire, que vous n’aimez pas les croisières. « Ce sont de longues croisières avec beaucoup de jours en mer, et elles sont très sensibles à la météo. »