Voyagez dans les meilleures villes balnéaires de la côte Est pour déguster des fruits de mer frais, profiter des promenades animées et passer des journées tranquilles sous le soleil.
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De la côte rocheuse de la Nouvelle-Angleterre jusqu’aux plages plates des Carolines, de la Géorgie et de la Floride, le littoral est du pays brille de mille feux pendant les mois les plus chauds. À mesure que les températures augmentent, de nombreux voyageurs se rendent dans leurs villes balnéaires préférées de la côte Est pour profiter de la nature réparatrice et nostalgique qui s’accompagne de l’eau salée, du sable et des bons moments de l’été.
« Les villes balnéaires de la côte Est ont un charme distinct qu’il faut vivre soi-même pour véritablement apprécier, » déclare Katie Cosgrove, directrice des ventes et du marketing de l’Ashore Resort & Beach Club à Ocean City, dans le Maryland. « Ces villes tendent à être plus décontractées, avec un attrait pour tous les types de voyageurs, que ce soit des familles, des groupes à la recherche de vie nocturne, des couples en quête d’une escapade, et tous ceux qui se trouvent entre ces deux extrêmes. » De plus, ajoute-t-elle, la plupart de ces destinations sont relativement proches de grandes villes — comme Savannah, Richmond, Washington D.C., Philadelphie et New York — ce qui « permet une escapade facile et rapide pour les citadins. »
Avec l’été qui approche à grands pas, nous avons demandé à quelques experts locaux, dont Cosgrove, de partager leurs choix pour les meilleures villes balnéaires de la côte Est. Découvrez celles qui ont fait le tableau ci-dessous.
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Kennebunkport, Maine
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Selon Natalie Kurtzman, conseillère en voyage chez Fora, vous voudrez vous rendre dans le Maine pour « de larges plages de sable, une nourriture incroyable (la tarte aux myrtilles maison et le homard sont un rite de passage en Nouvelle-Angleterre), et des villes charmantes. » Bien qu’il y ait plusieurs villes balnéaires parmi lesquelles choisir, Kennebunkport est son premier choix. Elle recommande de commencer vos vacances à Hidden Pond, où vous pouvez séjourner dans des cabanes et des bungalows, puis de passer une journée à Goose Rocks Beach. « Une visite dans la région nécessite un arrêt à Mabel’s Lobster Claw pour — vous l’avez deviné — du homard et leur tarte aux myrtilles primée, » ajoute-t-elle.
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Newport, Rhode Island
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« Newport est rempli d’une histoire incroyable et de nourriture incroyable, » déclare Caroline Broome, fondatrice et designer de Tillie, une marque de mode de Palm Beach. Alors que certaines villes balnéaires flattent vers le mignon et le kitsch, Newport est tout en glamour ; si vous avez regardé The Gilded Age sur HBO, vous vous souvenez des manoirs, des cocktails et de tous les drames sociaux entre l’élite de Manhattan qui passaient leurs étés à Newport. Newport moderne conserve ce niveau de luxe, avec plusieurs hôtels de luxe accueillant les voyageurs dans cette destination côtière. Broome recommande de séjourner à l’historique Castle Hill Inn, mais il y a aussi The Chanler at Cliff Walk, The Brenton Hotel, et The Vanderbilt, Auberge Resorts Collection. Pendant votre séjour, n’oubliez pas de cocher toutes les activités classiques de Newport : une sortie en voilier, explorer le Cliff Walk de 3,5 miles, et visiter le International Tennis Hall of Fame.
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Montauk, New York
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Comme le savent les New-Yorkais, le trajet en train jusqu’à l’extrémité de Long Island peut être stressant (particulièrement si vous vous joignez aux foules quittant Manhattan un vendredi). Montauk, cependant, vaut bien le trajet de quatre heures et l’ennui qui l’accompagne — et il y a même des coins de tranquillité, si vous savez où chercher. C’est un peu plus rustique que certaines autres villes des Hamptons, et je trouve que c’est une partie significative de son attrait. Il y a un charme rustique associé au luxe dans cette ville, que vous découvrirez à Crow’s Nest, un hôtel bohème proposant des chambres et des cabanes. Ou, si vous souhaitez élever le niveau, passez un long week-end au Gurney’s Montauk Resort & Seawater Spa, où 158 chambres et suites donnent vue sur l’océan. Si c’est votre première fois à l’est, je recommande également de visiter le phare de Montauk Point, de déguster un homard au Duryea’s, et de vous procurer des produits essentiels pour le dîner au Gosman’s Fish Market.
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Chatham, Massachusetts
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« Chatham a un aspect si nostalgique, avec ses concerts au kiosque en soirée et le charme du vieux Cape Cod, » dit Kurtzman. « J’ai passé du temps à Chatham enfant et j’ai certains des souvenirs les plus précieux à Oyster Pond Beach et lors de mes promenades sur Main Street. » Si vous voyagez avec une famille ou un groupe plus large, vous voudrez peut-être opter pour une cabane de plage typique de Cape Cod pour votre séjour. Mais pour ceux qui espèrent un séjour plus romantique ou luxueux, elle recommande Chatham Bars Inn : « L’auberge possède l’un des meilleurs spas de Nouvelle-Angleterre si vous cherchez à vous éclipser pour un moment de calme. De plus, vous pouvez marcher jusqu’en ville, ce qui est un grand atout. » Entre les excursions à la plage, les balades à vélo et les visites dans les magasins de t-shirts, les galeries et les boutiques de Main Street, ne manquez pas deux des incontournables de Chatham : le bar local The Chatham Squire et Chatham Candy Manor.
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Nantucket, Massachusetts
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Nantucket possède sa propre magie insulaire — celle créée par un temps brumeux, des hortensias en fleurs, des rues pavées, des rolls de homard, et des maisons spectaculaires en bord de mer. « Il y a tant de choses à aimer [sur l’île], mais quelques-unes de mes préférées incluent dîner au Cru, au Lola 41, et au The Nautilus. Pour un repas spécial avec de magnifiques vues au coucher du soleil, dirigez-vous vers Galley Beach. Une visite au Cisco Brewers est incontournable — et cela se marie bien avec l’achat de produits pour un pique-nique à la plage au Bartlett’s Farm, » dit Kurtzman. La scène de la plage est également remarquable (ses préférées sont Surfside Beach et Jetties Beach), et il y a plusieurs hôtels de premier ordre à réserver pour une escapade luxueuse. « Pour un séjour, j’adore le White Elephant pour son emplacement, ses excellents hébergements (surtout pour les familles), et son service incroyable. J’aime également The Nantucket Hotel pour son emplacement et ses incroyables programmes pour enfants, » dit-elle.
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Ocean City, Maryland
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« Ocean City, Maryland est de loin ma ville balnéaire préférée de la côte Est. J’ai grandi en allant à Ocean City avec ma famille et je ne pourrais pas être plus heureux de maintenant appeler ce refuge balnéaire chez moi, » déclare Cosgrove. « J’aime que l’on puisse trouver un peu de tout… un accès facile à la plage, des activités familiales, de grands fruits de mer, et une vie nocturne dynamique. » Certaines villes balnéaires peuvent être endormies, mais Ocean City est tout le contraire ; il y a des parcs d’attractions (Trimper Rides et Jolly Roger Amusement Park), des terrains de mini-golf, des aires de jeux, des quais, et de nombreuses options de restauration pour vous rassasier et vous donner de l’énergie. « En dehors de notre nouveau restaurant phare [au Ashore Resort & Beach Club], Tide Room, je recommanderais également aux visiteurs d’essayer The Hobbit et Liquid Assets, qui propose une excellente sélection de vins. De plus, la promenade du centre-ville et les célèbres frites de Thrasher’s sont à ne pas manquer, » dit-elle.
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Duck, Caroline du Nord
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Pour les familles qui « aiment un mélange d’aventure et de détente », Cosgrove recommande Duck, une ville balnéaire des Outer Banks. Avec l’une des meilleures plages de Caroline du Nord, c’est le type de ville où vous pouvez vraiment vous détendre et prendre le temps. Si vous préférez passer vos journées de vacances en mouvement, faites le tour de la ville balnéaire à vélo (vous pouvez en louer un au Duck Cycle), sortez sur l’eau avec Nor’ Banks Sailing & Watersports, ou faites quelques pas en explorant le Duck Town Park and Boardwalk. Et si vous ressentez l’envie de quelque chose de sucré ? Duck sait s’y prendre. « L’un de mes endroits préférés est Duck Donuts, » dit Cosgrove, « ils préparent d’incroyables donuts chauds faits sur commande. »
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Sullivan’s Island, Caroline du Sud
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Broome décrit Sullivan’s Island comme « l’une des villes balnéaires les plus adorables et détendues du Sud », et il est facile de comprendre pourquoi. À seulement quelques minutes en voiture du centre-ville de Charleston, cette île longue de 2,5 miles est un favori local, grâce à sa proximité, son accès facile à la plage et à son grand nombre de restaurants incroyables — notamment The Obstinate Daughter, Sullivan’s Fish Camp, et Poe’s Tavern. « Les maisons ici sont à couper le souffle, et la plage est très large, offrant d’incroyables vues et d’interminables promenades sur la plage, » ajoute-t-elle. Astuce : Louez un vélo chez Sealand Adventure Sports pour explorer à la fois Sullivan’s Island et l’île voisine de Palms.
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Île Hilton Head, Caroline du Sud
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Si vous avez déjà voyagé à Hilton Head Island, même une fois, vous savez que c’est le genre de destination qui se sent comme chez soi dès votre arrivée ; c’est tout simplement spécial. « Les voyageurs adoreront les longues plages magnifiques d’Hilton Head et ses touches historiques — c’est aussi une ville balnéaire vraiment super pour ceux qui aiment marcher et faire du vélo, » déclare Cosgrove. À seulement quelques heures de week-end de Savannah, cette partie du Lowcountry possède plus de 12 miles de plages de sable, 30 parcours de golf et d’innombrables façons de passer une longue journée de détente. Regardez les bateaux arriver au Shelter Cove Harbour & Marina, découvrez l’histoire de l’île grâce à un guide des Gullah Heritage Trail Tours, recherchez des dauphins avec Dolphin Discoveries Nature Tours, ou achetez des fruits de mer frais au Hilton Head Farmers Market.
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Île Saint-Simon, Géorgie
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Broome, qui s’est mariée sur l’île voisine de Sea Island, place l’île Saint-Simon parmi les meilleures villes balnéaires de la côte Est — un titre dû à son attrait permanent. « J’adore que cette destination soit un endroit merveilleux à visiter toute l’année. Il se passe toujours quelque chose de festif avec des activités pour toute la famille, » dit-elle. En été, East Beach appelle ; hors saison, les visiteurs peuvent toujours profiter du paysage lors d’un tour à vélo le long du St. Simons Island Trail System, s’arrêter au Musée du phare de Saint-Simon, ou se régaler des célèbres pancakes au Palmer’s Village Cafe. Pendant les vacances, une visite au The Cloister est primordiale (bien que vous deviez être invité — ou avoir une réservation pour un repas — pour accéder à Sea Island).